Tradiciones: Origen de las figuras de belén
Se dice que los santones que decoran los belenes europeos tienen su origen en Provenza a principios del siglo XVI.mi siècle. En effet, comme à l’église on présentait une crèche « vivante » pour rappeler la Nativité, ces petits personnages qu’on appelait « les santoun » (petits saints) ont été créés pour garnir la crèche de Navidad dans les familles provençales.
En 1803, en Marsella (Francia), se organizó la primera Feria de Santones; la tradición ha perdurado, pues aún se celebra desde finales de noviembre hasta principios de cada año en el Puerto Viejo. Con el tiempo, los santones pintados se cubrieron con ropas tradicionales, a medida, cada una indicando las características de su profesión.
Los materiales
Aunque los primeros santones se elaboraban con pan rallado, la arcilla roja provenzal se convirtió gradualmente en la materia prima. Las prendas suelen confeccionarse con telas típicas de la región. Con el paso de los años, se añadió el pueblo, que se dispuso alrededor del belén, compuesto por pequeñas casas de terracota de todo tipo y colores.
Los personajes principales
Outre l’Enfant-Jesús, Marie et Saint-Joseph, les bergers et les Rois Mages, on compte une large famille de santons représentant des animaux ainsi que des artisans et autres personnes du peuple. Par exemple, le curé, le tambourinaire, le pêcheur, la poissonnière, le porteur d’eau, la fermière, le jardinier, le meunier. Mais aussi l’aveugle et son fils, le Bartoumieu à l’allure négligée, la bohémienne et son bébé, l’idiot du village appelé « le ravi », et Marius (inspiré du personnage attachant, d’Alphonse Daudet, nommé Tartarin).
Finalmente, también está el ángel, mensajero oficial del nacimiento del Niño Jesús. El más famoso en Provenza se llama Boufareu (el que sopla); toca la trompeta para guiar a la gente al establo. Su lugar está justo encima del pesebre.
Nota :
Existen en Francia un centenar de talleres de fabricación de santones.
En 1987 se inauguró en Fontaine-de-Vaucluse un museo Santon que alberga 2.000 piezas.